Ahmed Hankir advocates mental health with art and soul

Dr. Ahmed Hankir erinnert sich genau, als sein Leben den Tiefpunkt erreichte. In der englischen Stadt Manchester, wo er einst davon geträumt hatte, Arzt zu werden, war er obdachlos, lief durch die Straßen und überlegte, sich unter einen Bus zu werfen.

„So niedrig war ich, so hoffnungslos war ich“, erzählt er The National. „Das war meine Verzweiflung. Was mich schützte, war mein islamischer Glaube, denn Selbstmord ist verboten. Das hat mich also abgeschreckt.“

Hankir ging aus dieser Zeit hervor, um eine erfolgreiche Karriere als Psychiater aufzubauen und nutzt seine schmerzliche Vergangenheit, um das öffentliche Bewusstsein für die Bedeutung der Erhaltung der psychischen Gesundheit zu verbreiten.

Seine öffentlichen Präsentationen – eine kraftvolle und poetische Kombination aus Theateraufführungen und der brutalen Realität seines Lebens – wurden in 19 Ländern von Medizinern und Laien gefeiert.

Durch die Sitzungen möchte er Mythen über psychische Erkrankungen entlarven, das damit verbundene Stigma herausfordern und diejenigen ermutigen, die Schwierigkeiten haben, Hilfe zu suchen.

Er trägt den Spitznamen The Wounded Healer, ein Begriff, der vom Schweizer Psychiater und Psychoanalytiker Carl Jung geschaffen wurde, der behauptete, dass die beste Ausbildung und Motivation für Ärzte auf ihrem eigenen persönlichen Leiden beruht.

Ahmed Hankir hielt 2015 in Lissabon eine öffentliche Präsentation – eine kraftvolle und poetische Kombination aus Drama und der brutalen Realität seines eigenen Lebens – vor tausend Medizinstudenten. Foto: Ahmed Hankir

Hankir hat mehr als seinen gerechten Anteil gehabt. Seine Nacht der Verzweiflung wurde durch eine intensive Phase der Unruhen verursacht, die, wie er glaubt, ausgelöst wurde, als er im Fernsehen Filmmaterial über den Libanonkrieg 2006 sah und wusste, dass er machtlos war, das Leiden zu verhindern.

Keiner seiner Kursleiter an der medizinischen Fakultät in Manchester bemerkte seine Konzentrationsschwäche, die verschwenderischen Ausgaben oder die wilden Stimmungsschwankungen, die viele seiner Freunde dazu veranlassten, ihn zu meiden und über ihn zu klatschen.

Stattdessen sei er aufgefordert worden, den Kurs zu verlassen. Er sank weiter, bis er hungrig und ohne Wohnung den Bürgersteig nach verlorenen Münzen absuchte, um veraltetes Brot zu kaufen, um seinen leeren Magen zu füllen.

„Ich war in Manchester schlaflos, ging einfach auf und ab“, sagt Hankir. „Ich war verwundet, tief verwundet. Mein Geist war wie eine Art stürmischer Sturm.

„Ich habe über all die Zerstörung nachgedacht, die ich verursacht habe. Ich brannte Brücken mit Leuten, die ich für meine engsten Gefährten hielt, und im wahrsten Sinne des Wortes brannten die Brücken im Libanon. Ich habe mich selbst gezüchtigt. ‘Was habe ich gemacht?’ Ich habe mir selbst die Schuld gegeben.“

Diese Nacht war der Beginn seiner Genesung. Der Prozess begann, als ihm ein Fremder in der örtlichen Moschee am nächsten Tag ein Bett für die Nacht anbot. Ein Freund, der ihn durch die Straßen gehen sah und sein Auto anhielt, um ihm ein Sofa zum Schlafen anzubieten, war ein weiterer Trost.

Schließlich fand er in einem feuchten und heruntergekommenen Haus in einem der härtesten Bezirke der Stadt – zu dieser Zeit das Zentrum der Waffenkriminalität – ein semi-permanentes Zuhause, wo er sich anderen Prozessen stellen musste, darunter der Tod eines Mitbewohners an einer Drogenüberdosis. Aber er war auf dem Weg der Besserung und begriff allmählich, was mit ihm geschah – und erfuhr, wie seine früheren Erfahrungen im Nahen Osten dies beeinflusst hatten.

Die Familie Hankir überquerte seit Jahrzehnten Grenzen und wechselte ihr Zuhause. Sein Großvater verkaufte Ful und Hummus aus Containern, die er in Haifa an sein Maultier geschlungen hatte, schloss sich aber Tausenden anderen an, die 1948 nach der Gründung des Staates Israel in den Libanon flüchten mussten.

Sein Vater Zakaria, eines von 12 Kindern, brach als erster aus dem Kreislauf der Armut aus, indem er ein Stipendium für ein Medizinstudium in Kairo gewann. Später wurde er als Volksarzt in Sidon im Südlibanon bekannt, weil er seine ärmeren Patienten nicht beschuldigte.

Aber auf der Suche nach Arbeit in seiner frühen Karriere reiste er nach Belfast, Nordirland – eine weitere Stadt, die während des drei Jahrzehnte langen nationalistischen Kampfes, bekannt als die Troubles, von Bürgerkriegen erfasst wurde. Hankirs Mutter pflegte zu sagen, dass der einzige Unterschied zwischen den beiden Städten darin besteht, dass irische Republikaner im Allgemeinen eine telefonische Warnung ausgeben, bevor sie ihre Bomben zünden.

Hankir wurde dort geboren und ging mit seiner Familie nach Dublin in die Republik Irland, bevor er nach Großbritannien zog. „Ich kann mich nicht erinnern, jemals Rassismus erlebt zu haben [in Ireland],” er sagt. “Aber der Moment, als wir nach England gezogen sind, war erstaunlich.”

Ahmed Hankir Ende der 1980er Jahre mit seinem neunjährigen Zwillingsbruder bei Morris Dancing in Dublin. Foto: Ahmed Hankir

Er war noch kein Teenager, als die Familie beschloss, in den Libanon zurückzukehren. Seine Mutter vermisste ihre Verwandten und das südliche Dorf, in dem ihr Vater einen Obstgarten hatte, und der süße Duft von Jasmin wehte in die mediterrane Brise.

Trotz des Rassismus, dem er begegnet war, hielt sich der junge Ahmed für Engländer und wurde bei seiner Rückkehr wie ein Ausländer behandelt. Er konnte kein Arabisch und fand den Libanon zunächst als einen unwillkommenen Ort mit sengender Hitze, von Kugeln zerschrammten Wänden und sporadischer Elektrizität.

Doch als er in die Fußstapfen seines Vaters trat, träumte er davon und träumte davon, Arzt zu werden.

Sein britischer Pass ließ die Rückkehr nach Großbritannien mit 17 als die beste Flucht vor der Armut und den schlechten Berufsaussichten im Libanon erscheinen.

Als er mit seinem Zwillingsbruder ankam, stellte Hankir jedoch fest, dass seine hart verdienten Noten in Großbritannien wenig ausmachten. Er war gezwungen, das neue Jahrtausend mit einer Reihe von Nebenjobs zu beginnen – Burger in einem Imbisswagen zu wenden, der von einem tschetschenischen Asylbewerber in den ländlichen Midlands Englands betrieben wird, Böden zu schrubben und Regale aufzustapeln, um die Miete zu bezahlen.

Die Geschwister zogen in den Norden nach Leeds, wo er sich am College einschrieb, um die für das Medizinstudium erforderlichen Qualifikationen zu erwerben. Es fühlte sich an, als ob die meisten Beamten, die er traf, ihn wegen seiner Herkunft zum Scheitern bringen wollten.

Der Jahresanfang gab uns das Gefühl, diese schmutzigen kleinen Einwanderer mit Größenwahn zu sein

Er sagt, er habe seiner Jahrgangsleiterin gesagt, er wolle Arzt werden, und sie habe ihm ins Gesicht gelacht. „Sie musste es nicht explizit sagen, aber stillschweigend gab sie uns das Gefühl, diese schmutzigen kleinen Einwanderer mit Größenwahn zu sein“, erinnert er sich.

“‘Was glaubst du wer du bist? Sie werden für den Rest Ihres Lebens Regale stapeln. So hat es sich manchmal angefühlt, und so war jeder Tag ein Kampf.“

Hankir wird den Gesichtsausdruck dieses Lehrers nie vergessen, als die Ergebnisse herauskamen. Mit Bestnoten war er auf dem Weg zum Medizinstudium.

Der anschließende Umzug nach Manchester, weg von seinen Brüdern, machte die Unterschiede zwischen ihm und einigen anderen Studenten deutlich. Während er Geld damit verdiente, Fußböden zu putzen und Sandwiches zu backen, sah er, wie seine Kollegen in den Familienferien fuhren und luxuriöser lebten.

„Irgendetwas fühlte sich nicht richtig an“, sagt er. „Ich war verwundet und ich versuchte, diese Wunde zu heilen, indem ich mich mit anderen Menschen traf. Ich ging aus. Ich habe zum Glück keinen Alkohol getrunken oder Drogen genommen, aber ich begann mich zu ändern.“

Stimmungsschwankungen und eine Identitätskrise waren Symptome von Hankirs wachsenden Problemen. Dann sah er die Bilder vom Krieg 2006 im Libanon.

Hankir glaubt, dass sein intensiver psychologischer Aufruhr durch Fernsehaufnahmen des Libanonkriegs 2006 ausgelöst wurde, da er wusste, dass er machtlos war, das Leid seiner Bürger, insbesondere seiner Familie, zu verhindern. Getty Images

„Ich erinnere mich – es hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt – dieses enthauptete Baby“, sagt er. „Sie haben dieses Baby aus den Trümmern gezogen.

„Ich habe reagiert. Ich war empört, ich war empört. Und ich entwickelte diese Episode psychischer Belastung. Und dann wurde ich stigmatisiert.“

Hankir sagt, er hätte wahrscheinlich im Krankenhaus behandelt werden sollen, wollte aber nicht als “Verrückter” bezeichnet werden. Also litt er schweigend.

„Wenn Sie einen ethnischen Minderheitenhintergrund haben, wenn Sie ein Muslim sind, dann ist das Schicht um Schicht mit zutiefst diskreditierenden Attributen, dreifacher Stigmatisierung, dem dreifachen Schlag, und ich habe es wirklich gespürt. Und die medizinische Fakultät war rücksichtslos.“

Ihm wurde gesagt, er solle für ein Jahr gehen. Er erinnert sich, dass er eines Nachts in seinem heruntergekommenen Haus erlebte, wie sich der „Einsichtsschalter“ seines Geistes abrupt einschaltete und er „untröstlich zu weinen begann“ über den wahrgenommenen Verlust seiner Karriere und seines Rufs.

Hankirs Genesung dauerte Monate. Als er an die Universität zurückkehrte, musste er ein Jahr wiederholen, aber sein Fokus hatte sich geändert. Seine unersättliche Lektüre zu Beginn des Kurses brachte ihn durch die Prüfungen und er entwickelte eine Liebe zur Kunst. Eine Unterrichtsstunde, die ihn faszinierte, beinhaltete eine Diskussion darüber, wie psychische Gesundheit in Filmen dargestellt wird.

Ahmed Hankir posiert für ein Gruppenfoto, während er 2016 als Arzt in der Notfallmedizin in den Krankenhäusern von Leeds arbeitete. Foto: Ahmed Hankir

„Ich war mehr an Truman Capotes In Cold Blood interessiert; Mich interessierte eher Gabriel Garcia Marquez’ Love in the Time of Cholera. Mit diesen Dingen konnte ich mich identifizieren und identifizieren. Ich fühlte mich durch die Geisteswissenschaften ermächtigt und würdevoll.“

Nach seinem Abschluss im Jahr 2011 setzte er seine medizinische Ausbildung mit zweijährigen Praktika im britischen Gesundheitssystem fort und entwickelte gleichzeitig seine eigene Kampagne für psychische Gesundheit.

Seine Arbeit bei der Veröffentlichung von Papieren, dem Schreiben von Buchkapiteln, dem Halten von Vorträgen und seiner Arbeit für eine Wohltätigkeitsorganisation wurde vom Royal College of Psychiatrists anerkannt.

Er änderte auch seinen Lebensstil, lief täglich 20 Kilometer und machte Hunderte von Liegestützen. Er fühlte sich selbstbewusster und energiegeladener und konnte seine Erfahrungen nutzen, um sein Anti-Stigma-Programm „Wounded Healer“ zu entwickeln, das jetzt mehr als 100.000 Menschen weltweit auf Bühnen präsentiert wird, die mit Prominenten, TED-Sprechern, Politikern, Fußballspielern der ersten Liga und Nobelpreisträgern geteilt werden .

„Das war ein großer Teil meiner Genesung, Rehabilitation und meiner Belastbarkeit“, sagt Hankir.

Heute versprüht er eine Tigger-ähnliche Lebensfreude und ist oft in Südlondon, wo er lebt, auf einer Parkbank sitzend oder auf seinem Fahrrad herumsausend zu sehen. „Wenn Sie kurz vor Mitternacht eine Straße in Brixton entlanggehen und einen Mann mit dem Fahrrad fahren und laut zum Hotel California mitsingen sehen und sich fragen, wer das sein könnte“, schrieb er kürzlich auf Twitter.

Heutzutage versprüht Hankir eine tiggerische Lebensfreude und ist oft in Süd-London, wo er lebt, zu sehen, wie er die gesundheitlichen Vorteile des Sitzens auf einer Parkbank oder beim Herumsausen auf seinem Fahrrad genießt. Foto: Mark Chillers

Der Feed ist voll von Ratschlägen, Anleitungen und Erfahrungen aus dem wirklichen Leben, um sicherzustellen, dass gebrochene Köpfe und Herzen mit der gleichen Ernsthaftigkeit behandelt werden wie gebrochene Knochen. „Manchmal“, schreibt er, „ist das Beste, was man für seine psychische Gesundheit tun kann, sich selbst ein Glas Karottensaft zu gönnen.“

Jetzt arbeitet er im größten öffentlichen Zentrum für psychische Gesundheit Großbritanniens im Süden Londons und lässt seine eigene Erfahrung in seine Arbeit einfließen. Es hat ihm deutlich gemacht, wie viele Menschen aus ethnischen Minderheiten von psychischen Erkrankungen betroffen sind, und sagt, dass es einen klaren Zusammenhang zwischen Islamophobie und psychiatrischer Belastung gibt.

Die Erfahrung dieses jungen Mannes ist allgegenwärtig. Er erinnert sich, dass er einmal auf die Knie gegangen war, um einer sich abmühenden Putzfrau zu helfen, den Boden zu schrubben, als er auf einer Station in der Hauptstadt arbeitete.

“Der Ausdruck der Überraschung und Dankbarkeit in seinem Gesicht war unbezahlbar”, schrieb Hankir.

„Ich habe versucht, es mit meiner heutigen Praxis der Psychiatrie zu verbinden“, sagt er. „Ich versuche, zu dieser Kulturrevolution beizutragen, Menschen mit psychischen Problemen zu stärken und zu würdigen. Ich möchte auch die Saat der Hoffnung in die Herzen und Köpfe von Menschen pflanzen, die der Verzweiflung erlegen sind.

„Aber jetzt habe ich meinen Traumjob. Welche höchste Ehre und welches größere Privileg gibt es, Menschen mit psychischen Erkrankungen zu versorgen? Ich bekomme Einladungen zu Vorträgen weltweit. Also, ja, es war eine Reise.“

Aktualisiert: 21. Oktober 2021, 06:32 Uhr